Туркменский футбольный клуб «Аркадаг» 18 февраля уступил саудовскому «Аль-Насру» со счётом 0:1 в ответном матче 1/8 плей-офф Лиги чемпионов-2 АФК и завершил выступление в турнире.
«Аркадагу» изначально не повезло с жеребьёвкой: «Аль-Наср» — один из богатейших клубов Азии, в заявке которого значатся звёзды мирового уровня — Криштиану Роналду, Садио Мане, Марсело Брозович, Кингсли Коман, Жоау Феликс, Анджело, Бенту, Симакан, Иньиго Мартинес и другие.
Первый матч в Ашхабаде завершился победой гостей — 1:0. При этом саудовцы приехали далеко не самым сильным составом, поэтому для выхода в следующий раунд «Аркадагу» необходимо было побеждать в Саудовской Аравии. На ответную встречу главный тренер «Аль-Насра» Жезуш также выставил в старте далеко не основной состав, но в него вошли Иньиго Мартинес и Анджело. Кроме того, в отличие от игры в Туркменистане, Мане, Брозович, Коман и Жоау Феликс хотя бы оказались в заявке на скамейке и по ходу матча вышли на поле.
Хозяева открыли счёт уже на второй минуте, после чего продолжили контролировать ход встречи. «Аркадаг» отвечал лишь эпизодически и без особого успеха. За весь матч команде удалось создать лишь пару моментов, из которых более или менее опасный был лишь один. В основном туркмены защищались, причем, не всегда успешно. Были индивидуальные ошибки, которые приводили к обострению у ворот Расула Чарыева. Несмотря на это, и саудовцам защитники разгуляться не дали. В первую очередь, по числу отборов — 20 против 15. По ударам в створ ворот у саудовцев преимущество минимальное: 4:2, да и по голевым моментам 2:1. Хотя во втором тайме на поле появились Брозович, Жоау Феликс и Коман. Однако было много атак, завершившихся ударом мимо ворот, один раз мяч попал в штангу. Тем не менее, лучшим игроком у туркменской команды стал Мекан Сапаров, Sofascore поставил ему оценку 7,5. Завершился матч удалением Гуйчмурата Аннагулыева.
По итогам двух матчей «Аркадаг» завершил участие в турнире.
При этом «Аркадаг» стал единственной командой из Центральной Азии, сумевшей преодолеть групповой этап сразу двух Лиг чемпионов АФК — элитной и второй. Ранее завершили выступление узбекские «Насаф» и «Андижан», таджикский «Истиклол», а также туркменский «Ахал». Между тем кыргызская «Абдыш-Ата» 4 и 11 марта сыграет в 1/4 финала Лиги вызова АФК с ливанским «Аль-Ансаром».
Отметим, что Лига чемпионов-2 АФК стала для «Аркадага» первым турниром, в котором команда участвовала и не взяла трофей. С момента создания клуб выиграл три чемпионата, три Кубка и два Суперкубка Туркменистана, а также Лигу вызова АФК. Кроме того, «Аркадаг» выиграл все матчи на внутренней арене.
