Саудовский «Аль-Наср» прибыл в Ашхабад на первый матч 1/8 финала плей-офф Лиги чемпионов-2 АФК против «Аркадага» ослабленным составом. В Эр-Рияде остались Криштиану Роналду, Садио Мане и другие звезды.
Пресс-служба «Аль-Насра» опубликовала фотографии прибытия команды в аэропорт Ашхабада. На снимках не видно лидеров клуба, в том числе Криштиану Роналду, Садио Мане, Марсело Брозовича, Кингсли Комана и ряда других легионеров. Позже Eurasia Football подтвердили, что в из топ-игрков в Туркменистан прилетел лишь бразильский вратарь Бенту. При этом в заявку попали сразу семь футболистов из молодежного состава «Аль-Насра».
Ситуация с Роналду в целом читалась: португалец бастовал из-за задержек зарплат сотрудникам клуба, не участвовал в тренировках и пропустил два матча чемпионата. Однако недавно, судя по всему после урегулирования конфликта, Криштиану опубликовал в соцсетях эмодзи в цветах клуба и вернулся к тренировочному процессу. Сообщалось, что он сыграет с «Аль-Фатехом» 14 февраля, но о поездке в Туркменистан речи не шло. Кроме того, Роналду и ранее игнорировал визиты в Центральную Азию: за последние годы в рамках Лиги чемпионов АФК «Аль-Наср» дважды попадал в одну группу с душанбинским «Истиклолом», и оба раза португалец в матчах участия не принимал.
Отсутствие остальных звезд, по всей видимости, объясняется календарем. Матч против «Аркадага» состоится 11 февраля, а уже через несколько дней у «Аль-Насра» важнейшая выездная игра чемпионата с «Аль-Фатехом». Борьба за титул идет напряженная, и терять очки нельзя. Тот же Роналду переживает, что за время выступлений в Саудовской Аравии пока не завоевал сколько-нибудь значимых трофеев.
При этом в Душанбе на матчи группового раунда звезды приезжали, чем радовали местных болельщиков: пусть без Роналду, но с другими громкими именами. Более того, в декабре 2023 года у «Аль-Насра» также был матч чемпионата через три дня, да и с турнирной точки зрения встреча в Душанбе ничего не решала, однако тогдашний тренер Луиш Каштру привез Мане и Ляпорта. На поле они не вышли, но хотя бы покрасовались перед таджикскими болельщиками.
Вся эта суета, впрочем, играет на руку «Аркадагу», который умеет наводить шорох и добиваться результата. Складывается ощущение, что Жоржи Жезуш настолько уверен в успехе, что может недооценить соперника. Ведь не стоит забывать: «Аркадаг» за время своего существования не проиграл ни одного турнира, в котором принимал участие. Можно сколько угодно иронизировать над его серией побед во внутренних соревнованиях, но туркменский клуб — действующий победитель Лиги вызова АФК и вышел в плей-офф Лиги чемпионов-2 вовсе не случайно.
В групповом раунде турнира команда сумела опередить обладателя Кубка Узбекистана «Андижан» и бахрейнскую «Аль-Халидию», а с лидером группы — катарским «Аль-Ахли», в составе которого среди прочих выступают Юлиан Дракслер и Ибрахима Диалло, — дважды сыграла вничью. Кроме того, тренерский штаб туркменского клуба недавно пополнил один из самых популярных туркменских специалистов Мерген Оразов, вернувшийся из чемпионата Литвы, где работал с «Дайнавой» и получил лицензию UEFA Pro. Сейчас он работает в тандеме с автором прошлых побед клуба Владимиром Байрамовым.
По составу «Аркадагу» удалось сохранить почти всех футболистов, выигравших Лигу вызова и выведших команду в плей-офф ЛЧ-2. Впрочем, сейчас травмирован лучший игрок того турнира Шаназар Тиркишов, восстанавливается лучший бомбардир Алтымурад Аннадурдыев, лишь недавно вернулся на поле ключевой защитник Абды Бяшимов. При этом клуб усилился: из чемпионата Кыргызстана вернули вингера Мейлиса Диниева, у «Алтын Асыра» забрали форварда Рахмана Муратбердыева, дубль которого принес победу над бутанским «Паро» в групповом раунде Лиги вызова.
Отдельно стоит отметить, что «Аркадаг» никогда не проигрывал дома. Это принципиальный момент, который дополнительно мотивирует и футболистов, и тренерский штаб. Как признают соперники, играть с туркменским клубом в гостях чрезвычайно сложно. Главное же — команда умеет работать в условиях ограниченного ресурса: в стране вообще нет иностранных футболистов, но при этом клубы успешно конкурируют на международной арене, а сборная находится в шаге от выхода на Кубок Азии.
Не исключено, что «Аль-Наср» еще пожалеет о том, насколько поверхностно отнесся к поездке в Ашхабад.
