Футбольный клуб «Женис» из Астаны объявил о подписании контракта с полузащитником Александром Меркелем — бывшим игроком итальянского «Милана» и экс-футболистом сборной Казахстана.

33-летний Меркель является воспитанником немецкого «Штутгарта» и итальянского «Милана». В составе миланского клуба он стал чемпионом Италии в сезоне-2010/11. В разные годы хавбек выступал за «Удинезе» и «Пизу», английский «Уотфорд», швейцарский «Грассхоппер», немецкий «Бохум», австрийскую «Адмиру», нидерландский «Хераклес», а также клубы Турции, Саудовской Аравии, Ирана и ОАЭ.

На международном уровне Меркель представлял молодежные сборные Германии, а в 2015 году принял решение играть за национальную команду Казахстана. За сборную он провёл три матча, последний — в 2019 году.

При этом в чемпионате Казахстана полузащитник будет заявлен как легионер: по действующему регламенту местными считаются только игроки, имеющие право выступать за национальную команду страны. Меркель сохраняет немецкое гражданство, а законодательство Казахстана не допускает двойного.

Подписание Меркеля вписывается в тенденцию нынешнего зимнего трансферного окна в КПЛ. Казахстанские клубы активно приглашают опытных игроков: «Актобе» ранее объявил о контракте с Нани, а «Кайсар» подписал Виктора Мозеса.

Что касается «Жениса», это трёхкратный чемпион Казахстана — титулы были взяты в 2000, 2001 и 2006 годах. Позднее клуб был расформирован из-за финансовых проблем, а в 2021 году возрождён. В элиту казахстанского футбола «Женис» вернулся в 2024 году. При этом главным и самым титулованным клубом столицы в последние годы остаётся «Астана». Однако на фоне приватизации и прихода инвестора «Женис» усиливается и намерен, если не потеснить, то как минимум побороться с земляками за болельщика.

Ранее «Женис» также подписал защитника сборной Казахстана Марата Быстрова и белорусского вратаря Максима Плотникова.