Ферганский «Нефтчи» и ташкентский «Пахтакор» узнали соперников по лиговому этапу элитной Лиги чемпионов АФК сезона-2026/27. Среди клубов, которые должны приехать в Узбекистан, — «Аль-Наср» Криштиану Роналду и «Аль-Хиляль» Карима Бензема.
Жеребьевка состоялась 18 августа в Куала-Лумпуре. Оба узбекских клуба получили одинаковый набор из восьми соперников: саудовские «Аль-Ахли», «Аль-Наср», «Аль-Хиляль», «Аль-Иттихад» и «Аль-Кадисия», иранские «Эстегляль» и «Трактор», а также иракский «Эйр Форс».
«Нефтчи» дома сыграет с «Аль-Ахли», «Эйр Форс», «Аль-Хилялем» и «Аль-Иттихадом». На выезде ферганцы встретятся с «Эстеглялем», «Аль-Насром», «Трактором» и «Аль-Кадисией».
«Пахтакор» примет «Эстегляль», «Аль-Наср», «Трактор» и «Аль-Кадисию». В гостях ташкентцы сыграют против «Аль-Ахли», «Эйр Форс», «Аль-Хиляля» и «Аль-Иттихада».
Особое внимание привлечет домашний матч «Пахтакора» против «Аль-Насра». Криштиану Роналду летом 2025 года продлил контракт с саудовским клубом до 2027-го, поэтому при отсутствии травм и других изменений в составе португалец может впервые сыграть в Узбекистане на клубном уровне.
Еще один потенциальный звездный гость — Карим Бензема. В феврале 2026 года француз перешел из «Аль-Иттихада» в «Аль-Хиляль» и подписал контракт на полтора года. Однако накануне жеребьевки появились сообщения о переговорах по поводу возможного досрочного расторжения соглашения, поэтому его участие в матче с «Нефтчи» пока нельзя считать гарантированным.
Для Бензема это может стать второй поездкой в Узбекистан. В ноябре 2023 года он приезжал с «Аль-Иттихадом» на матч Лиги чемпионов АФК против АГМК в Алмалыке. Саудовский клуб победил 2:1, а француз провел на поле весь матч, но результативными действиями не отметился.
Тот приезд сопровождался несколькими резонансными эпизодами. Championat.Asia сообщал, что накануне матча к номеру Бензема в ташкентском Hilton пришли «высокопоставленные люди», желавшие сфотографироваться с футболистом, после чего его охрану усилили. После игры в смешанную зону также попали люди «по знакомству», тогда как большинство журналистов не получили возможности пообщаться с игроком. Во время самого матча один из болельщиков выбежал на поле и попытался приблизиться к Бензема, но был остановлен сотрудниками безопасности.
С сезона-2026/27 АФК расширила элитную Лигу чемпионов до 32 участников. В западной и восточной зонах выступают по 16 клубов, а в плей-офф выходят по восемь лучших команд каждой зоны.