Молодежные сборные Узбекистана и Кыргызстана завершили выступление в групповом раунде Кубка Азии U-23 в Саудовской Аравии.
Узбекистан вышел в плей-офф, а Кыргызстан занял последнее место в группе и выбыл из турнира.
Сборная Кыргызстана впервые пробилась на Кубок Азии U-23, но очков не набрала. В первом туре кыргызстанцы уступили хозяевам — Саудовской Аравии — 0:1. В середине первого тайма был удален Арсен Шаршенбеков, после чего команда почти весь матч оборонялась. Вратарь Нурланбек Курманбеков отразил пенальти, однако решающий гол саудовцы забили на 88-й минуте.
Во втором туре Кыргызстан проиграл Вьетнаму — 1:2. Игра оставалась равной до концовки, но на 87-й минуте Христиан Браузман отправил мяч в собственные ворота.
Перед заключительным туром кыргызстанцы сохраняли теоретические шансы на выход из группы: нужно было обыгрывать Иорданию в два мяча и ждать поражения Саудовской Аравии от Вьетнама. Вьетнам победил саудовцев 1:0, но сборная Кыргызстана уступила Иордании — 0:1. Итоговая таблица группы A: Вьетнам — 9 очков, Иордания — 6, Саудовская Аравия — 3, Кыргызстан — 0.
Главный тренер кыргызстанцев Эдмар после матча поблагодарил игроков и заявил, что команде нужно время, отметив потенциал футболистов и рост интереса к футболу в стране.
Узбекистан, в свою очередь, 13 января обыграл Южную Корею — 2:0 и вышел в плей-офф с первого места в группе C. В первом туре узбекистанцы победили Ливан (3:2), затем сыграли вничью с Ираном (0:0). В игре с Кореей оба мяча были забиты после перерыва — отличились Бехруз Каримов и Саидумархон Саиднуруллаев. В другом матче тура Иран сенсационно проиграл Ливану — 0:1 и занял последнее место в группе.
Итоговое положение в группе C: Узбекистан — 7 очков, Южная Корея — 4, Ливан — 3, Иран — 2.
Сборная Узбекистана в четвертьфинале турнира сыграет со вторым местом группы D — Китаем, Австралией, Ираком или Таиландом.
Отметим, что сборная Узбекистана привезла состав U-21. По словам главного тренера Равшана Хайдарова, команда уже начала подготовку к следующему Кубку Азии U-23, где будут разыгрываться путевки на Олимпийские игры.
Кубок Азии U-23 проходит в Саудовской Аравии с 6 по 24 января. В турнире участвуют 16 команд. Действующий победитель — Япония, которая в финале прошлого розыгрыша обыграла Узбекистан.