Душанбинский «Истиклол» объявил о подписании 28-летнего российского футболиста Михаила Тихонова — сына бывшего полузащитника московского «Спартака» и сборной России Андрея Тихонова.
Последним клубом новичка был красноярский «Енисей». Тихонов покинул команду после истечения контракта в конце июня. В сезоне-2025/26 он провел пять матчей в российской Первой лиге.
«Истиклол» станет первым зарубежным клубом в карьере футболиста. До этого Тихонов выступал исключительно в России — за «Енисей», «Крылья Советов», «Химки», «СКА-Хабаровск», «Родину», «Чайку» и вторую команду «Пари Нижнего Новгорода». В Российской премьер-лиге он провел шесть матчей: один за «Крылья Советов» и пять за «Химки».
Основная позиция Тихонова — правый полузащитник. Он также может сыграть на правом фланге обороны и в опорной зоне. В юношеском футболе Михаил занимался в структурах «Химок», московского «Спартака» и «Краснодара».
Переход в «Истиклол» связан и с давним знакомством семьи Тихоновых с главным тренером душанбинцев Виталием Левченко. В июне 2017 года таджикистанский специалист вошел в штаб Андрея Тихонова в «Крыльях Советов» и отвечал за физическую подготовку команды. Спустя две недели самарский клуб подписал 18-летнего Михаила Тихонова.
Таким образом, Левченко и Тихонов-младший уже работали в одной команде. По итогам сезона-2017/18 «Крылья Советов» заняли второе место в ФНЛ и вернулись в Премьер-лигу. Андрей Тихонов продлил контракт с клубом после выполнения задачи по выходу в элитный дивизион.
Левченко вернулся в «Истиклол» в феврале 2026 года. Ранее он уже приводил душанбинцев к чемпионству и работал с командой в Лиге чемпионов АФК. Перед возвращением в Таджикистан специалист три сезона возглавлял ферганский «Нефтчи», с которым в 2025 году выиграл чемпионат Узбекистана.
«Истиклол» является действующим чемпионом Таджикистана. В прошлом сезоне клуб завоевал 14-й титул в своей истории. После 11 матчей нынешнего чемпионата команда Левченко также занимает первое место: у нее 25 очков и ни одного поражения. «Хосилот» и «Регар-ТадАЗ» отстают на один балл.
Осенью душанбинцы выступят в Лиге вызова АФК. «Истиклол» начнет турнир с группового этапа, матчи которого пройдут в централизованном формате с 17 по 24 октября. Победитель соревнования получит путевку в Лигу чемпионов АФК 2 сезона-2027/28.
Тихонов стал седьмым новичком «Истиклола» в летнее трансферное окно. Ранее клуб усилился полузащитником сборной Таджикистана Алишером Шукуровым, выступавшим за узбекистанский «Кызылкум», и нападающим Шахромом Самиевым, последним клубом которого была иракская «Аль-Карма». В Душанбе также вернулись игроки национальной команды Эхсони Панджшанбе и Шервони Мабатшоев. Первую половину 2026 года оба провели в малайзийском «Теренгану». На правах свободного агента из Ирана вернулся Вахдат Ханонов. Кроме того, заявку клуба пополнил украинец Алексей Щебетун.