Туркменский «Ахал» и два таджикских клуба — «Истиклол» и «Регар-ТадАЗ» — узнали соперников по групповому этапу Лиги вызова АФК сезона-2026/27. Жеребьевка состоялась в Куала-Лумпуре.
«Ахал» попал в группу A, где встретится с ливанским «Аль-Ансаром», сирийским «Аль-Иттихад Ахли» и бутанским «Паро».
Душанбинский «Истиклол» сыграет в группе B с кувейтским «Аль-Араби», ливанским «Неймехом» и сирийским «Хомс Аль-Фидаа».
Соперниками «Регар-ТадАЗа» в группе C стали индийский «Гоа», кувейтская «Аль-Кадисия» и бангладешский «Фортис».
Таким образом, два представителя Таджикистана оказались в разных квартетах и смогут независимо бороться за выход в плей-офф. «Истиклол» получил прямую путевку в основной этап, а «Регар-ТадАЗ» прошел квалификацию, разгромив на Мальдивах «Мазию» со счетом 3:0.
Всего в групповом этапе выступят 20 команд, разделенные на пять групп: три в Западной зоне и две в Восточной. Матчи пройдут в централизованном формате в один круг, поэтому каждый клуб проведет по три встречи. Игры Западной зоны запланированы на 17–23 октября. Еще до жеребьевки АФК определила хозяев групп: среди них «Истиклол», «Аль-Кадисия» и «Паро».
В четвертьфинал из Западной зоны выйдут победители трех групп и лучшая команда среди занявших вторые места. Поэтому «Ахал», «Истиклол» и «Регар-ТадАЗ» теоретически могут одновременно продолжить борьбу за трофей.
Каждому участнику группового этапа гарантирована выплата в размере $100 тысяч. Победа в матче принесет еще $20 тысяч, выход в четвертьфинал — $80 тысяч, в полуфинал — $120 тысяч. Победитель турнира получит $1 млн, финалист — $500 тысяч.
Кыргызстанских клубов в основном этапе Лиги вызова АФК не будет впервые за десять лет. В квалификации «Мурас Юнайтед» уступил бангладешскому «Фортису» со счетом 0:1, а «Дордой» проиграл сирийскому «Хомс Аль-Фидаа» в серии пенальти после ничьей 1:1. Оба победителя квалификации в итоге попали в группы с клубами из Таджикистана.