Erbol Atabajev novi je igrač zagrebačke Lokomotive. Reprezentativac Kirgistana stiže u Hrvatsku iz Muras Uniteda kao najbolji strijelac domaćeg prvenstva — sa 16 golova, iako mu je prirodna pozicija u veznom redu.
Kada debituje u HNL-u, Atabajev će postati prvi fudbaler iz Kirgistana koji je zaigrao u najvišem rangu hrvatskog fudbala.
Već sama destinacija otvara zanimljivo pitanje: da li je Robert Prosinečki imao ulogu u ovom transferu?
Atabajev je igrao za reprezentaciju Kirgistana dok ju je vodio hrvatski stručnjak, a Prosinečki je tokom mandata pažljivo pratio domaće prvenstvo i tražio igrače koji bi mogli da ojačaju nacionalni tim. Nema potvrde da je upravo on preporučio Atabajeva Lokomotivi, ali ga je svakako dobro poznavao.
Za zagrebački klub, međutim, mnogo je važnije ono što Atabajev može da ponudi na terenu.
U prvom dijelu sezone u Kirgistanu imao je 13 golova i devet asistencija u 15 utakmica. Do kraja avgusta stigao je do 16 pogodaka i ostao na vrhu liste strijelaca. Za centralnog vezistu to su brojke koje je teško ignorisati.
Atabajev pritom nije klasična „desetka“ koja samo čeka loptu između linija. Može da se spusti po loptu, učestvuje u organizaciji napada, igra kroz pas, napadne prostor iz drugog plana i sam završi akciju. Povratak u Kirgistan omogućio mu je da mnogo više pokaže svoju ofanzivnu stranu.
Takav profil nije novost za ljude koji su ga pratili još u Rusiji.
Atabajev je početkom 2022. godine stigao u Dinamo iz Mahačkale. Tadašnji trener bio je srpski stručnjak Goran Aleksić, koji je te sezone odveo klub u viši rang. Atabajev je bio važan dio te ekipe, a njegov gol protiv Anžija pomogao je Dinamu da prije kraja prvenstva obezbijedi promociju u Prvu ligu.
Još tada su u Mahačkali znali kakvog igrača imaju.
Gadži Gadžijev opisivao je Atabajeva kao profesionalnog, skromnog i vrijednog fudbalera, posebno ističući njegovu tehniku i fudbalsku inteligenciju. Podsjećao je i na ozbiljno fudbalsko obrazovanje koje je stekao u Španiji.
Atabajev je kao dječak prošao probu u Barceloni i oko godinu dana proveo u sistemu katalonskog kluba, a zatim nastavio razvoj u drugim klubovima u Kataloniji. U Španiji je ukupno proveo gotovo deset godina.
Upravo se u tome može pronaći dio objašnjenja zbog čega njegov učinak u Rusiji nije izgledao ni približno spektakularno kao danas u Kirgistanu.
Jurij Belous, koji je svojevremeno preporučio Atabajeva Dinamu, govorio je da je riječ o izuzetno tehnički nadarenom fudbaleru, ali da mu stil igre Mahačkalaca nije uvijek odgovarao.
„Erbol je odigrao sezonu stabilno, ali bez nekih velikih uspona. Očekujem od njega mnogo više, jer je tehnički veoma talentovan. Mnogo toga, međutim, zavisi i od taktike ekipe. Dinamo iz Mahačkale često igra dugim loptama, pa lopta praktično leti preko Atabajeva. On više voli kombinacioni fudbal i volio bih da češće učestvuje u napadu, umjesto da se bavi gotovo isključivo destruktivnim poslovima u sredini terena“, govorio je Belous.
Sličan opis dao je i Aleksić u razgovoru za Asia-Sport.
„Erbol je tehnički dobar i inteligentan igrač, ali nije agresivan u oduzimanju lopte. Naravno, niko mu nije govorio da ne prilazi lopti — to bi bilo čudno. Jednostavno, takav je njegov stil igre“, rekao je srpski trener.
Priča u Mahačkali dobila je neočekivan obrt u ljeto 2023. godine.
Do tada je Aleksić već napustio Dinamo po isteku ugovora, a ekipu je preuzeo Kurban Berdijev. Upravo tada pojavila se informacija da je Atabajev napustio pripreme kluba i neko vrijeme nije bio dostupan ljudima iz Dinama.
Asia-Sport je po svježim informacijama iz kluba tada objavio da je fudbaler napustio ekipu, dok razlozi nisu bili poznati. Pominjala se i mogućnost ozbiljnih disciplinskih posljedica ukoliko se potvrdi da je otišao samovoljno.
Nakon toga smo razgovarali sa Aleksićem, koji je naglasio da tokom njegovog mandata nije bilo naznaka da Atabajev želi da ode.
„Kod mene je Atabajev bio sasvim zadovoljan što je u Dinamu. Imao je ugovor 1+1 i želio je da iskoristi opciju produženja. Došao je na pripreme. Šta se kasnije dogodilo — ne znam“, rekao je Aleksić.
Nekoliko dana kasnije Dinamo je zvanično objavio rastanak sa Atabajevom. Klub i igrač nisu nastavili saradnju za narednu sezonu.
Za Dinamo je Atabajev odigrao ukupno 40 utakmica, od čega 31 u Prvoj ligi. Upravo tokom perioda u Mahačkali prvi put je pozvan i u reprezentaciju Kirgistana.
Sljedeća stanica bio je Volgar iz Astrahanja, gdje je dodao još 21 nastup u ruskoj Prvoj ligi. Tako u Zagreb ne dolazi igrač bez ozbiljnog seniorskog iskustva, već fudbaler sa više od 50 utakmica na nivou drugog ranga ruskog fudbala.
Povratak u Kirgistan pokazao je i drugu stranu njegove igre.
U dresu Abdiš-Ate bio je najbolji asistent prvenstva sa 16 asistencija, a nakon prelaska u Muras početkom 2026. godine postao je i najbolji strijelac lige.
Muras, međutim, nije uspio da ostvari glavne ciljeve. Klub nije postao prvak Kirgistana, u AFC Challenge League stigao je do polufinala, ali nije izborio finale, dok je u narednoj sezoni ispao već u kvalifikacijama tog takmičenja.
Za igrača koji je počeo da prerasta domaće prvenstvo, odlazak na viši nivo postao je logičan naredni korak.
I Lokomotiva djeluje kao klub u kojem za njega postoji prostor.
Zagrepčani su tokom posljednjih mjeseci ostali bez nekoliko važnih igrača sredine terena. Blaž Bošković otišao je u Debrecen, dok je iskusni Domagoj Antolić završio karijeru. Ekipa je tako izgubila i kvalitet i iskustvo u veznom redu.
Atabajev pritom ne stiže u Zagreb kao klasični defanzivni vezista. Njegova najveća vrijednost je upravo u onome što je pokazivao u Kirgistanu — progresiji lopte, kombinatorici, ulascima iz drugog plana i završnici.
Sa 25 godina više nije projekat za daleku budućnost. Lokomotiva dobija reprezentativca Kirgistana sa ozbiljnim španskim fudbalskim obrazovanjem, iskustvom iz Rusije i najboljom sezonom karijere iza sebe.
Atabajev, sa druge strane, dobija ono što mu je u ovom trenutku najpotrebnije: prvenstvo u kojem će vrlo brzo postati jasno koliko njegovih 16 golova i dominacija u Kirgistanu vrijede na znatno višem nivou.